Este artigo objetiva compreender a atuação do sistema penal brasileiro a partir dos índices de encarceramento dos últimos 20 anos, interagindo o conceito econômico da maximização dos lucros com o discurso criminológico da seletividade do sistema penal. As transformações discursivas no campo das políticas criminais, caracterizadas por uma constante e forte repressão penal, passando do "previdenciarismo penal" (correção) ao aumento das punições, sofrem importante interferência do modelo econômico, em especial modulando as práticas de encarceramento com interesses privados e produzindo significativo aumento dos índices de encarceramento, permanente seletividade da atuação do sistema penal e transformações, tanto no modo de vida contemporâneo como na atuação e nas estruturas dos órgãos de controle e de justiça criminais.

This article aims to understand the role of the criminal justice system from the incarceration rates of the past 20 years, interacting economic concept of profit maximization with the criminological discourse of selectivity of the penal system. The discourse transformations in the field of criminal policy, characterized by a constant and strong prosecution, passing "penal welfarism" (correction) the increase in punishment, suffer significant interference from the economic model, in particular modulating the practices of incarceration with private interests, producing a significant increase in incarceration rates, permanent selectivity of action of the penal system and the changes in both the contemporary way of life as the action of the organs and structures of control and criminal justice.